Feinkornzone von im Vakuum verschweissten Armco-Eisenstäben. Aus: "Schweissversuche mit Elektronenstrahlen von Weichstahl- und Armco-Eisenstäben" (A.F.I.F. für Balzers AG, 1962). ETH-Hochschularchiv.

Vakuum

Geschichte der produktiven Leere (1940-1980)

Rachele Delucchi

Wie wurde aus der unantastbaren Leere das messbare und nutzbare Vakuum?

Das technik- und wissenschaftshistorische Projekt untersucht diesen Wandel. Es versteht Vakuum als produktive Leere – als technisch hergestellten Zustand, der Effekte hervorbringt: neue Sichtverhältnisse und Kontrollmöglichkeiten, Märkte und Disziplinen, Zeit und Exklusivität.

Eine Geschichte der produktiven Leere erzählt von den Veränderungen ihrer Produktionsfaktoren und ihrer Produkte. Sie beobachtet Steigerungen, Verschiebungen und Ausdifferenzierungen in der Produktivität des Vakuums. Eine solche Geschichte rückt die Frage nach dem Wesen der Leere in den Hintergrund und positioniert sich quer zu den steilen Karrieren von Pumpen und höchsten Vakua. Sie orientiert sich an der radikalen Prozesshaftigkeit des Vakuums, um sie zu historisieren.

Das Projekt geht den Konjunkturen der produktiven Leere zwischen 1940 und 1980 nach. Es richtet den Blick auf Orte, wo unterschiedliche Akteure an der Kompatibilität zwischen Leere und Materie arbeiteten. Auf Periskoplinsen, in Simulationskammern, universitären Laboratorien oder internationalen Konferenzen, in Fachkatalogen von Vakuumunternehmen und in den Tabellen der ISO. Vakuum entstand, wirkte, wurde manipulierbar gehalten und brach immer wieder zusammen. Es produzierte dabei Fragen, rekonfigurierte Probleme und bot unerwartete Lösungen an, bis es in stiller Normalität verschwand.

Die Arbeitsgrundlage der Untersuchung bilden Quellen aus Archiven in Europa und in den USA, insbesondere die National Archives in Washington, das Archiv der Firma OC Balzers, das ETH Hochschularchiv und das Archiv des CERN.